Un naufragio inglés que alivia a Australia en Perth

En medio del ruido, del viejo fantasma del sandpaper y de las acusaciones cruzadas en la televisión australiana, Inglaterra ofreció algo inesperado en Perth: alivio. No para sí misma, sino para Australia. Un 131 raquítico en 33.4 overs en el primer ODI, en un WACA que volvió a rugir con ritmo y rebote, dejó a los de Harry Brook desnudos ante su eterno rival.

Ni hizo falta que Australia tomara el bate para que el partido ya oliera a sentencia.

Beardman irrumpe a lo grande

El nombre de la tarde no fue Cummins, ni Warner, ni Khawaja. Fue Mahli Beardman. Veintiún años, debut en ODI, y una carta de presentación brutal: 6-24, las mejores cifras para un australiano en su estreno en este formato.

Su impacto fue inmediato. En su segundo over, encontró el borde de Harry Brook para su primer wicket internacional. Un símbolo: el capitán inglés cayendo temprano, el tono del día marcado desde el inicio.

Beardman no necesitó trucos. Línea agresiva, buena velocidad, disciplina quirúrgica. En apenas cinco overs iniciales destrozó la estructura del innings inglés con un 5-18 que dejó a los visitantes sin plan ni respuestas.

Tom Banton, uno de los pocos que intentó plantar cara con 25, también terminó en su lista. Joe Root se marchó con 17. Jordan Cox y Sam Curran, igualmente abatidos en esa apertura devastadora. Cuando la estadística empezó a tomar forma, Inglaterra ya estaba en modo supervivencia.

Viejos errores, mismo escenario

La imagen resultaba dolorosamente familiar. Como en el arranque de la desastrosa serie de Ashes del invierno pasado, también en Perth, los bateadores ingleses volvieron a morir de la misma manera: conduciendo la bola cuando el terreno pedía respeto.

Ben Duckett, Banton y Root, y más tarde Liam Dawson y Jofra Archer, cayeron intentando el drive en un campo que ofrecía ritmo y rebote, pero también castigo para quien no ajustara su juego. Beardman, implacable, solo tuvo que insistir en la zona adecuada.

Inglaterra nunca descifró el guion del pitch. No hubo reconstrucción sostenida, ni asociación larga, ni sensación de que alguien pudiera domar las condiciones. El 29* de Gus Atkinson fue el máximo registro de la entrada, un detalle que resume la magnitud del derrumbe.

Tres jugadores superaron apenas los 20. Nadie convirtió ese inicio en algo más serio. El resultado: 131 y una montaña por escalar cuando llegue el turno de contener a Australia.

El ruido fuera del campo… y la oportunidad perdida

Todo esto sucedió bajo una atmósfera espesa. Horas antes, Pat Cummins había respondido con firmeza a los comentarios de Usman Khawaja sobre el escándalo del sandpaper. David Warner, por su parte, acusó a Cummins en la televisión australiana de haber “empujado a Khawaja bajo el autobús”. El pasado seguía contaminando el presente.

Era el tipo de contexto perfecto para que Inglaterra añadiera presión deportiva a la presión mediática. Un gran total, un golpe simbólico, otro capítulo incómodo para Australia en su propio terreno.

Nada de eso ocurrió. La oportunidad se esfumó entre edges, drives mal elegidos y una incapacidad alarmante para ajustar el plan a las condiciones.

Un aviso serio antes del Mundial

Para Inglaterra, el problema va mucho más allá de un mal día en Perth. Viene de arrastre. Tras las derrotas duras ante Pakistán y Sri Lanka el mes pasado, este nuevo colapso encaja en una secuencia inquietante para un equipo que dice estar construyendo hacia el Mundial del próximo año.

Las cifras de Beardman quedarán en los titulares. Pero, puertas adentro, lo que dolerá en el vestuario inglés es otra vez la sensación de fragilidad, de un equipo que, cuando el terreno exige carácter y adaptación, se desmorona demasiado rápido.

Australia todavía no ha bateado en este primer ODI. No lo necesita para saber que, ahora mismo, la presión y las dudas viajan todas en una sola dirección. Hacia Inglaterra. Y el calendario no va a esperarles.