Noskova sorprende en Indian Wells: Gauff cae y Pegula avanza

Linda Noskova llegó a Indian Wells como campeona de Wimbledon y octava cabeza de serie. Este martes, salió de la pista central como algo más: la jugadora que dejó sin red a Coco Gauff y se aseguró un lugar en las semifinales de las WTA Finals.

Victoria seca, contundente, sin concesiones: 6-3, 6-3 en el Grupo 1. El marcador cuenta parte de la historia. El resto lo explica el servicio de Gauff, frágil en una noche en la que la checa olió sangre desde el primer juego.

Noskova le rompió el saque cuatro veces en el primer set. Cuatro. Cada turno de servicio de la estadounidense se convirtió en un examen de nervios. La checa mandó desde el fondo, atacó segundos saques y no dejó respirar a una jugadora acostumbrada a salir de los atolladeros con su potencia.

El primer parcial cayó por 6-3 y el guion no cambió demasiado tras el descanso. Noskova dio el zarpazo temprano en el segundo set con el quiebre que terminaría siendo decisivo. A partir de ahí, administró la ventaja con frialdad y cerró el duelo con su noveno ‘ace’ de la noche, un sello de autoridad en una pista donde pocas se atreven a mirar de frente a Gauff.

“Estoy muy feliz, obviamente cada victoria cuenta en esta competición”, explicó Noskova, todavía con la adrenalina en la voz. Sabía lo que tenía delante: “Coco es una gran competidora, así que tenía que estar lista para todo lo que viniera hoy. Tienes que jugar hasta el último punto con Coco porque siempre puede salvarse con el saque y su espíritu de lucha. Sentí que jugué muy bien para ponerla bajo presión”.

Ya había dado el primer paso el domingo, derrotando a Marta Kostyuk en su estreno en el grupo. Hoy, ese triunfo toma aún más valor: la checa ya está en semifinales y mira el torneo desde otra altura.

Gauff y Pegula, a vida o muerte

La derrota deja a Coco Gauff contra la pared. Su margen de error se ha evaporado. El último billete a semifinales desde el Grupo 1 se decidirá entre ella y Jessica Pegula, que se negó a marcharse de Indian Wells sin pelear.

Pegula, que había caído en su debut precisamente ante Gauff, reaccionó con oficio ante una Marta Kostyuk siempre imprevisible y se impuso por 6-2, 7-5 en un partido que cambió de cara varias veces, sobre todo en el segundo set.

La estadounidense de 32 años arrancó como una apisonadora. Rompió el saque de Kostyuk en el primer juego, volvió a hacerlo en el séptimo y se llevó el primer parcial por 6-2 con una sensación de control absoluto. Mandaba en los intercambios, leía bien las subidas de la ucraniana y castigaba cada error.

Pero con Kostyuk nunca hay una tarde tranquila. El segundo set fue un pequeño caos: cuatro quiebres consecutivos para empezar, sin que ninguna de las dos lograra asentarse con el servicio. La ucraniana logró por fin mantener el saque para ponerse 3-2 y, acto seguido, dispuso de una bola de break para abrir brecha. No la aprovechó. Pegula se agarró al juego, sostuvo el 3-3 y evitó que el encuentro se le escapara de las manos.

Desde ahí, la tensión subió un punto más. Las dos mantuvieron el saque en los siguientes cuatro juegos. Cada turno de servicio se jugó con la sensación de que el mínimo titubeo podía costar el set. Pegula esperó su momento y lo encontró en el undécimo juego: encadenó oportunidades de ruptura, falló tres, pero en la cuarta no perdonó. 6-5 y saque.

No hubo temblores en el cierre. La estadounidense aseguró el servicio y selló la victoria cuando Kostyuk mandó largo un derechazo que simbolizó su frustración. Partido terminado, torneo aún abierto para Pegula.

“Siento que estoy jugando bien”, valoró después. “Mi partido contra Coco fue de un nivel altísimo y hoy también fue un gran partido. Es muy complicado jugar contra ella porque nunca sabes qué va a hacer: se mete en la pista y acelera, se lanza a la red, arriesga con las devoluciones o de repente su saque entra en racha. Eso es lo que la hace tan difícil de enfrentar”.

Un grupo al rojo vivo

Con Noskova ya instalada en semifinales, el Grupo 1 queda reducido a un duelo mental y físico entre dos compañeras de equipo, dos referentes del tenis estadounidense, que ahora se miran como rivales directas.

Gauff necesita reaccionar tras una actuación marcada por los problemas al servicio. Pegula llega con la confianza recuperada y la sensación de haber sobrevivido a un partido trampa ante Kostyuk.

En Indian Wells, la campeona de Wimbledon ya ha dejado su huella. La pregunta ahora es sencilla y brutal: ¿quién tendrá el pulso más firme para acompañarla entre las cuatro mejores del torneo?