Sabalenka y Svitolina se enfrentan por el último billete a semifinales

En Indian Wells, la fase de grupos se ha ido estrechando hasta quedar en un único partido de singles y en un solo billete libre para semifinales. Aryna Sabalenka y Elina Svitolina llegan al viernes con el mismo balance, 1-1. No hay red de seguridad: la ganadora volverá a la pista el sábado para medirse a Linda Noskova. La perdedora cerrará la temporada.

Hace apenas dos días, Sabalenka mandaba 4-1 ante Mirra Andreeva y parecía tener el control absoluto del Grupo 2. Estaba a un par de juegos de abrochar prácticamente el pase. No volvió a ganar ni un solo juego. Un vuelco brutal para una número 1 acostumbrada a imponer su ley, no a ver cómo le dan la vuelta al marcador con esa contundencia.

Ese mismo día, Svitolina caminaba al borde del precipicio. Un set abajo frente a Karolina Muchova, con la amenaza real de quedar eliminada antes siquiera de llegar al viernes. Respondió como lo hacen las veteranas que se niegan a irse en silencio: solo cedió cuatro juegos en los dos sets siguientes y se ganó a pulso otra cita con la presión.

Ahora, sus caminos chocan por un mismo objetivo. Y el reto para Svitolina es mayúsculo: romper una racha que ya pesa. Sabalenka ha ganado los últimos cinco duelos entre ambas, incluida la semifinal del Australian Open en enero. El historial reciente no engaña; la ucraniana tendrá que encontrar algo distinto si quiere alterar un guion que, hasta ahora, ha sido propiedad de la bielorrusa.

Mientras tanto, el resto del cuadro ya se ha ordenado. Mirra Andreeva se aseguró el primer puesto del Grupo 2 y se enfrentará el sábado, por primera vez, a Jessica Pegula, subcampeona del Grupo 1. Linda Noskova, ganadora de ese Grupo 1, observa desde la distancia, esperando nombre y estilo de rival para las semifinales.

Todo queda, entonces, en manos de un solo duelo. Sabalenka contra Svitolina, pasado reciente contra resistencia tenaz, por el último asiento en las semifinales del FAGE WTA Finals. En Indian Wells, el viernes no es un simple día de ronda robin: es, para una de las dos, la línea que separa la continuidad del año… del punto final.