US Open 2023: Sabalenka, Gauff y Pegula buscan la gloria

El último Grand Slam del año arranca el domingo en Flushing Meadows con un aroma especial. No está Serena Williams en individuales, solo en dobles, pero su sombra sigue flotando sobre Nueva York. Ahora el escenario pertenece a otra generación… y el torneo llega cargado de historias, cuentas pendientes y un ranking mundial dispuesto a moverse.

Sabalenka bajo presión, Gauff y Pegula al asalto

Aryna Sabalenka llega como primera cabeza de serie y bicampeona defensora del US Open. El objetivo es claro: levantar el trofeo por tercera vez consecutiva y proteger el Nº 1 de la WTA. Pero el margen es mínimo. Elena Rybakina, Jessica Pegula y Coco Gauff tienen una oportunidad real de arrebatarle la cima si encadenan una gran quincena en Nueva York.

El cuadro femenino está repleto de trampas. Rybakina, Nº 2 del mundo, llega tocada del tendón de Aquiles tras retirarse en Cincinnati. Gauff y Pegula, las dos mejores estadounidenses del ranking, aterrizan con confianza después de protagonizar la final del torneo de Ohio. Y en la ecuación se cuela un nombre que ya nadie puede pasar por alto: Linda Noskova, campeona de Wimbledon y una de las siete jugadoras de Chequia situadas entre las 50 mejores.

Los periodistas de USA TODAY dibujan un escenario muy claro: Nueva York podría vivir un US Open profundamente estadounidense.

Scooby Axson apuesta por unas semifinales con sabor local: Coco Gauff y Jessica Pegula, las dos, entre las cuatro mejores. Gauff se mediría a Iga Swiatek, cinco veces campeona de Grand Slam. Según Axson, si el servicio de Gauff funciona, la estadounidense tumbará a la estrella polaca. En la otra semifinal, Pegula se cruzaría con Noskova, la nueva joya checa. Pronóstico: Pegula avanza con autoridad, en dos sets, y alcanza su segunda final en Flushing Meadows.

Cydney Henderson también ve a Gauff y Pegula chocando en una final 100 % estadounidense, réplica de la que se vio la semana anterior en Cincinnati. Para llegar hasta ahí, Gauff debería superar a Swiatek en semifinales, después de que la polaca dejara en el camino a una Rybakina limitada físicamente, si es que la kazaja llega tan lejos con sus molestias en el Aquiles. Pegula, por su parte, se encontraría con Sabalenka en la penúltima ronda. La bielorrusa se juega el Nº 1, pero Henderson cree que el peso de la presión la traicionará y Pegula sabrá aprovecharlo.

Danielle Lerner traza un camino similar: Gauff y Pegula mantienen el nivel mostrado en Cincinnati y vuelven a coincidir en semifinales, aunque no necesariamente en la misma parte del cuadro. Gauff se vería las caras con Swiatek; Pegula, con Noskova, reforzada por la resistencia que exhibió en su coronación en Wimbledon. Lerner no ve a Rybakina ni a Sabalenka superando los cuartos de final: la primera, por sus problemas físicos; la segunda, por dudas mentales frente a rivales, en teoría, inferiores.

En las predicciones de final, Axson y Henderson coinciden: Pegula vs. Gauff. Lerner rompe el molde: Gauff vs. Noskova.

¿Y la campeona? Axson se la da a Pegula. Imagina a Buffalo celebrando el primer US Open de su jugadora, título que además la catapultaría al Nº 1 del mundo. Henderson y Lerner, en cambio, se inclinan por Coco Gauff. Para ambas, el impulso de la estadounidense es demasiado grande como para ir en contra: llega a Nueva York con una racha de seis victorias consecutivas y un título reciente en Cincinnati. Lerner va más allá: ve a Gauff sacando grande en los momentos clave para conquistar su tercer Grand Slam y su segundo US Open.

Un cuadro masculino sin Sinner y con oportunidad para todos

El torneo masculino se presenta como una especie de tablero abierto. Sin Jannik Sinner, fuera por una lesión de rodilla, y con Carlos Alcaraz regresando tras cuatro meses parado, el número de candidatos reales se multiplica.

Alexander Zverev, primer cabeza de serie, busca su segundo grande tras ganar Roland Garros este año. Carlos Alcaraz, campeón del Australian Open, llega con dudas físicas pero con un techo que nadie discute. Felix Auger-Aliassime, tercer cabeza de serie, persigue su primera final de Grand Slam. Y Novak Djokovic, cuarto favorito, entra en Nueva York con una misión histórica: cazar su título número 25 de Grand Slam.

Entre todos ellos se cuelan nombres dispuestos a romper el guion. Con Sinner ausente, la puerta del Nº 1 del ranking ATP también se entreabre.

Scooby Axson ve el torneo como una oportunidad perfecta para Taylor Fritz… hasta que aparece Zverev en su camino. El estadounidense, según su pronóstico, volverá a quedarse corto ante el alemán. En el otro lado del cuadro, Axson mantiene una máxima: quien descarta a Djokovic, se equivoca. El serbio, cree, volverá a hacer una carrera profunda en Nueva York, hasta que se cruce con alguien significativamente más joven. Ese alguien sería Arthur Fils. El francés de 22 años, impulsado por su gran actuación en Cincinnati, irrumpiría en semifinales y se abriría paso hasta la final.

Cydney Henderson se centra en la vieja herida del tenis estadounidense: la larga sequía de títulos en el US Open masculino. Con Sinner fuera y Alcaraz regresando de lesión, la ocasión parece única. Ben Shelton, irregular en la gira de pista dura —título en Montreal, tropiezo temprano en Cincinnati—, encontraría en Nueva York el escenario ideal para encenderse. Henderson lo ve llegando a semifinales para enfrentarse a Djokovic. En la otra parte del cuadro, Zverev se mediría con Auger-Aliassime por un puesto en la final.

Danielle Lerner, en cambio, subraya la sensación de imprevisibilidad. Pese a la falta de rodaje de Alcaraz y a las recientes eliminaciones tempranas de Djokovic en torneos sobre cemento, los coloca enfrentados en una semifinal. Antes, el español debería superar un duelo de cuartos contra Shelton que, a su juicio, podría convertirse en uno de los partidos del torneo. En el otro lado, Lerner apuesta por un gran recorrido de Taylor Fritz, noveno cabeza de serie, hasta las semifinales, donde se toparía con Zverev.

Las finales soñadas por los tres analistas no se parecen en nada. Axson ve un Arthur Fils vs. Taylor Fritz, un choque de nuevas caras en la última ronda. Henderson imagina un Ben Shelton vs. Alexander Zverev, con el estadounidense desatado ante su público. Lerner se queda con un clásico moderno: Djokovic vs. Fritz.

En cuanto al campeón, Axson se lanza sin red: Fils prolongará su racha y se ganará un sitio en un nuevo “big three” junto a Alcaraz y Sinner. Henderson, por su parte, dibuja el gran salto de Shelton: primera final de US Open, primer Grand Slam, todo en casa.

Flushing Meadows se prepara para dos semanas de vértigo. El Nº 1 de Sabalenka en juego, la ambición desatada de Gauff y Pegula, el regreso de Alcaraz, la persecución del 25º grande de Djokovic y una generación joven que ya no quiere esperar su turno. La pista dura de Nueva York decidirá quién manda realmente en el tenis… y quién se queda mirando cómo otros levantan el trofeo.